¿Quién es Paul Le Roux, el criminal convicto sospechoso de ser Satoshi Nakamoto?

Paul Le Roux es un criminal zimbabuense acusado de lavado de dinero, narcotráfico, asesinato, tráfico de armas, crimen organizado y fraude, quien actualmente se encuentra detenido y es informante de la DEA. Pero, antes de su terrible desarrollo delictivo, Le Roux era un hábil programador y entusiasta de la tecnología, conocido por crear Encryption for the Masses (E4M), un software gratuito de cifrado de discos. Sus amplios conocimientos criptográficos, junto con un par de pruebas circunstanciales, lo han convertido en un posible candidato para ser Satoshi Nakamoto , el creador de Bitcoin.

¿A qué se dedicaba Paul Le Roux antes de convertirse en criminal?

Paul Calder Le Roux nació en 1972 en Rodesia (actualmente Zimbabue), donde fue dado en adopción sin un nombre de pila y sin mencionar la identidad de su padre biológico en el certificado de nacimiento. Una pareja que vivía en la ciudad de Mashava decidió acogerlo , le dieron su nombre actual y mantuvieron en secreto su condición de adoptado; no fue sino hasta 2002 que Le Roux descubrió sus verdaderos orígenes.

Debido a los acontecimientos políticos de 1980 que dieron fin a la guerra de Rodesia, la familia de Le Roux decidió trasladarse a Sudáfrica en busca de mejores oportunidades educativas. Se acomodaron en la ciudad minera de Krugersdorp, donde el padre adoptivo de Le Roux inició una empresa de extracción de carbón.

El nuevo negocio familiar trajo riquezas a la familia y poco después, a cambio de lavar el coche de su padre, Le Roux recibió su primer ordenador. De joven se le describía como un chico esbelto y apuesto, pero poco sociable y para nada interesado en realizar actividades físicas. Asimismo, se sabe que pasaba horas jugando Wing Commander, un juego que simulaba vuelos y combates espaciales.

A los 15 años, Le Roux fue arrestado por vender pornografía , justo después de que la policía registrara la casa de su familia. Pero, por suerte para él, el asunto se mantuvo privado y no pasó a mayores. Después de ese incidente, el joven se volvió aún más solitario.

A pesar de ser un buen estudiante, a los 16 años decidió abandonar la escuela y optó por inscribirse en un curso de programación, en el cual destacó notablemente. De hecho, Le Roux pudo culminar el curso de un año de duración en apenas 8 semanas . Dos años después, decidió dejar Sudáfrica para trasladarse a Reino Unido, donde encontró su primer trabajo como programador.

En cuanto a su vida personal y familiar, se sabe que contrajo matrimonio con una joven llamada Michelle en 1994 y con la cual, supuestamente, no tuvo descendencia. La pareja se divorció en 1999 y se comenta que la separación fue violenta, pero otros mencionan que el divorcio fue amistoso. Después, en 1999 se casó con Lilian Cheung Yuen Pui, con quien se dice que tuvo dos hijos y resultó ser cómplice en algunos de sus negocios ilícitos, ayudándolo con la administración.

¿Cuáles son los aportes de Le Roux al campo de la programación?

A principios de los 2000, Le Roux se hizo famoso en una pequeña comunidad de hackers y geeks por desarrollar un software de encriptación. Antes de que el cifrado se convirtiera en una idea popular, Paul ya había escrito E4M, un código que, décadas después, la Agencia de Seguridad Nacional tuvo dificultades para descifrar.

Le Roux empezó a escribir E4M (Encryption for the Masses) en 1997 . Este software les permitía a los usuarios cifrar sus discos duros y ocultar la existencia de los archivos cifrados, evitando así la intromisión de miradas indiscretas. Después de dos años de desarrollo, lo publicó en el foro alt.security.scramdisk.

En su sitio web, Le Rox incluso publicó un manifiesto:

«La batalla por la privacidad se ha perdido hace mucho tiempo en el mundo real. A medida que más y más actividad humana se informatiza, los gobiernos se esfuerzan por preservar y ampliar sus poderes (…) El cifrado fuerte es el mecanismo con el que combatir estas intrusiones, preservar sus derechos y garantizar sus libertades en la era de la información y más allá».

Siguiendo el espíritu del movimiento de código abierto, tan popular a finales de los noventa, Le Roux lanzó su proyecto de forma gratuita y puso el código a disposición de otros programadores para lo mejoraran.

Posteriormente, en el 2000, Paul lanzó el proyecto SW Professionals, una empresa de desarrollo de software ubicada en Sudáfrica. También trabajó en la construcción de un motor de juego para un casino en línea, el cual deseaba lanzar en Rumania y Canadá.

En 2004 apareció TrueCrypt , un software de cifrado gratuito que estaba construido sobre el código de E4M. Este nuevo programa ofrecía seguridad y comodidad, y les permitía a sus usuarios cifrar archivos o unidades de disco completas mientras seguían operando dichos archivos. Por un tiempo se sospechó que Le Roux era parte del grupo de trabajo de TrueCrypt, pero, por más que se investigó en el asunto, no se logró corroborar su participación.

De hecho, actualmente todavía no se sabe quién realizó el código. En 2004, Le Roux reapareció en el foro alt.security.scramdisk para defender su trabajo en E4M, argumentando que él no había participado en TrueCrypt y que más bien tal acusación resultaba dañina y difamatoria. Después de eso, desapareció por completo de los foros y conversatorios online.

¿Cómo comenzó Paul Le Roux en el mundo del crimen?

La transición de Paul Le Roux hacia el mundo criminal se fue gestando de forma paulatina incluso desde sus primeros años de juventud. Sin embargo, podemos decir que su imperio se consolidó gracias a RX limited , una empresa de Le Roux que vendía medicamentos recetados en línea.

Se trataba de un negocio muy rentable que operaba en una zona gris legal, pero, a medida que la empresa fue creciendo, Le Roux fue expandiéndose hacia los negocios ilegales .

En 2007, viendo él éxito comercial de su farmacia en línea, Le Roux decidió diversificar sus actividades. Empezó a vincularse con la tala de árboles, el contrabando de oro, los envíos de drogas y el tráfico de armas. De hecho, a través de RX Limited, Le Roux reclutó a muchas personas para después asignarlas a operaciones ilegales que nada tenían que ver con la farmacia. Para su protección había contratado exsoldados israelíes de élite, quienes también se encargaban de salvaguardar su dinero.

Vale destacar que una de las razones por las que las operaciones de Le Roux tuvieron tanto éxito fue porque estaban compartimentadas, ¿Qué significa esto? Pues, que muy pocas personas dentro de su organización criminal conocían el total de sus actividades delictivas. Cada una de ellas funcionaba de manera independiente a la otra, con distintos empleados y cómplices.

A partir de 2008, Paul decidió empezar a cubrir sus huellas con más precisión. Le Roux contaba con diferentes empresas fantasma en muchos países y tenía identidades falsas, algunas incluso respaldadas con documentos también falsos.

Durante 2011, Paul empezó a desaparecer por largos períodos de tiempo, sin que ninguno de sus empleados conociera su paradero. En 2012 se trasladó a Rio de Janeiro, con su novia brasileña Cindy Cayanan y su hija. Este noviazgo lo protegía de las autoridades estadounidenses, pues al tener un hijo con una brasileña quedaba exento de la extradición según la ley de Brasil.

Finalmente, a pesar de todas estas previsiones y vacíos legales, en septiembre de 2012, Paul Le Roux cayó en la trampa de la DEA y fue apresado. Siempre cauto e ingenioso, poco después, se convirtió en informante.

¿De qué fue acusado Paul Le Roux?

Paul Le Roux fue acusado de una amplia gama de delitos, convirtiéndolo en uno de los criminales más buscados a nivel internacional. De hecho, sus actividades ilegales abarcaron varios continentes y se extendieron por décadas. En 2014 se declaró culpable de estar involucrado en el tráfico de metanfetamina a los Estados Unidos, de participar en la venta de tecnología a Irán y de siete asesinatos, así como de soborno y fraude.

En 2020 Le Roux fue condenado a 25 años de prisión. La juez Ronnie Abrams , quien llevó a cabo su sentencia en el Distrito Sur de Nueva York, aseguró lo siguiente : “El alcance y la gravedad de la conducta criminal del señor Le Roux son impresionantes. Tengo ante mí a un hombre que ha tenido una conducta acorde con el villano de una película de James Bond”. Sin embargo, la condena se redujo gracias a la colaboración de Le Roux con las autoridades con el fin de atrapar a otros criminales involucrados.

¿Tiene Paul Le Roux alguna relación con Bitcoin?

No existen evidencias que vinculen a Paul Le Roux y a Bitcoin de forma directa. De hecho, cualquier asociación entre este personaje y la tecnología de Satoshi Nakamoto es meramente circunstancial. Sin embargo, las coincidencias han bastado para que los internautas planteen varias teorías e hipótesis.

La primera evidencia, bastante circunstancial, apareció en el caso de Kleiman vs Wright , cuando Craig Wright solicitó una orden de protección con una moción que, en la nota al pie de página, mostraba la URL del artículo de Wikipedia de Paul Le Roux. Vale resaltar que el nombre de Paul se menciona por la preocupación de Wright con respecto a la persecución gubernamental contra Bitcoin y también por el uso indebido de la criptomoneda. Es importante aclarar que lo que resulta sospechoso es que Wright esté señalando cierta relación entre Le Roux, las persecuciones políticas y Bitcoin.

Para aquel entonces, nadie había escuchado hablar sobre Le Roux, al menos no dentro del mundo bitcoiner. Sin embargo, ese desconocimiento desapareció rápidamente en las semanas siguientes, cuando varios periodistas y fanáticos de Reddit se dedicaron a indagar en la vida privada y profesional de Paul.

Así fue como las actividades delictivas y tecnológicas de este buscado criminal salieron a flote, junto con diferentes teorías que intentaban vincularlo con la creación de Bitcoin. Asimismo, la URL servía como respaldo de que Wright sabía de la existencia de Le Roux y que este, de alguna forma, estaba conectado con la creación del activo digital.

Otra prueba a la que apelan los internautas es a la línea temporal ; muchos señalaron que el arresto de Paul en 2012 coincide con la desaparición de Satoshi Nakamoto.

Por otro lado, los defensores de esta teoría también se apoyan en la gran cantidad de bitcoin que quedó en la wallet de Satoshi Nakamoto, la cual se estima en un millón de BTC y que se ha mantenido intacta desde la desaparición de su creador.

Para algunos, la parálisis de la billetera coincide con el arresto y posterior encarcelamiento de Le Roux, lo que le habría impedido acceder a sus claves privadas para controlar los fondos. Además, si Le Roux fuera Satoshi, es posible que la notable suma de Bitcoin haya estado destinada a un uso posterior dentro de su imperio global, la cual se volvió inasequible después de su arresto.

Los internautas también se basan en una de las identidades falsas de Paul para vincularlo con Satoshi Nakamoto. Se sabe que uno de sus nombres falsos era Paul “ Solotshi ” Calder Le Roux, el cual estaba respaldado por un pasaporte diplomático congoleño. Como era de esperarse, las similitudes entre el nombre “Solotshi” y “Satoshi” levantaron sospechas entre los investigadores.

Vale destacar que esta teoría, aunque convincente para muchas personas, sigue manteniéndose dentro de la especulación y no cuenta con evidencias definitivas. No hay ningún vínculo explícito entre Le Roux y el código fuente de Bitcoin, así como tampoco se encontraron evidencias en las primeras comunicaciones que se dieron en la lista de correos.